К любому фотоснимку практически всегда предъявляются требования резкости рисунка и четкости контуров. При фотосъемке одной из первых производится наводка объектива на резкость, при этом довольно неприятной технической ошибкой может стать случайная потеря резкости и, как следствие, нерезкие изображения.

При наводке на резкость объектив фотоаппарата устанавливается на определенное расстояние от светочувствительного слоя пластинки или пленки. В каждом фотоаппарате перемещение объектива (или матового стекла к объективу) по-разному разрешено конструктивно, но всегда довольно просто.

Наводка на резкость производится на определенное расстояние. Прежде всего, резкими на снимке получаются предметы, которые находятся в плоскости наводки. Те предметы, которые расположены дальше или ближе плоскости наводки, несколько теряют резкость, причем, чем дальше они от плоскости наводки, тем больше. Расположенная в плоскости наводки точка, на снимке также передается точкой.

Не совпадающая с плоскостью наводки точка и удаленная от нее, изобразится уже не точкой, а небольшим размытым диском. Много таких точек создают кружки рассеяния. Естественно, чем дальше точки объекта съемки будут удалены от плоскости наводки, тем больше будут диаметры этих кружков рассеяния, и тем меньшей будет резкость таких точек.

Человеческий глаз видит изображения нерезкими только после определенного предела, тогда как кружки рассеяния, с диаметром, меньшим, чем этот предел, глаз воспринимает как резкие изображения точек. Абсолютно резким считается снимок, если на нем точка также изображается точкой. Но здесь есть определенные допуски: резким мы видим и тот снимок, где точка передается как кружок рассеяния, у которого совсем маленький диаметр, измеряющийся долями миллиметра.