Под светочувствительностью фотоматериала (матрицы или пленки) понимается его способность воспроизводить изображение под воздействием световых частиц. ISO означает аббревиатуру Международной организации по стандартизации (International Organization for Standardization).

Параметры светочувствительности фотопленки постоянны и составляют от 50 до 1600 ISO, светочуствительность же матрицы цифровой фотокамеры имеет изменяемые параметры, от 50 до 25600 и даже выше.

Больше – значит лучше? Нет, это утверждение неверно. Высокая светочувствительность требуется при недостаточном освещении или съемке быстродвижущихся объектов, например спортивная или автомобильная съемка. Но при условиях достаточного освещения и ясной погоды, а также при ночной съемке со штатива, высокие значения ISO идут только во вред качеству получаемого изображения.

Причиной этому служит цифровой шум, увеличивающий зернистость снимка, на всей поверхности которого видны рассеянные цветные точки. С увеличением ISO качество снимка в этом случае портится.

Однако при прочих равных условиях не все фотокамеры дают одинаковый процент «шума». Для съемки в условиях слабой освещенности лучше всего использовать аппарат со «светосильным» объективом, то есть максимально широкой диафрагмой и с большей площадью матрицы. И тогда использование больших значений ISO будет вполне скомпенсирован, а эффект будет гораздо лучше.