Светосилой объектива называется его способность давать ту или иную яркость изображения (освещенность светочувствительного элемента). Величина светосилы имеет важное значение: чем выше светосила объектива, тем меньшая выдержка (продолжительность освещения матрици или пленки) требуется при съемке.

Естественно что объектив с большим отверстием пропускает больше света, чем объектив с мыленьким отверстием. Однако абсолютная величина диаметра объектива еще ничего не решает. В самом деле: если сравнить объектив с окном, через которое в темное помещение (камеру) проникает свет, то не трудно убедиться, что освещенность какого-либо предмета (матрици или пленки) будет тем сильнее, чем больше само окно и чем ближе к нему расположен предмет.

Следовательно, светосила объектива зависит от двух величин: от размера отверстия и от фокусного расстояния. Объектив тем светосильнее, чем больше его отверстие и чем короче его фокусное расстояние.

Эта взаимосвязь выражается величиной о т н о с и т е л ь н о г о о т в е р с т и я, которое представляет собой отношение диаметра полного действующего отверстия (наибольшее отверстие объектива через которое проходит пучок лучей) объектива к его главному фокусному расстоянию. Например, диаметр отверстия 2 см относится к фокусному расстоянию 8 см, как 2 : 8, после сокращения на величину первого члена получаем 1 : 4 - это и есть числовое значение относительного отверстия.

Относительное отверстие обозначается отношением единици к числу, показывающему, во сколько раз диаметр полного отверстия данного объектива меньше его фокусного расстояния. Примеры относительных отверстий 1 : 1,5; 1 : 2; 1 : 2,8; 1 : 3,5; 1 : 4; 1 : 4,5; 1 : 6,5. Чем больше второй член отношения, тем меньше само относительное отверстие.

Как определить во сколько раз один объектив светосильнее другого: больший из знаменателей относительного отверстия надо разделить на меньший знаменатель и полученное частное возвести в квадрат (помножить на самого себя). Пример: сравнивается светосила объективов, имеющих относительные отверстия 1 : 4,5 и 1 : 1,5.

Вывод: чем меньше знаменатель относительного отверстия объектива, тем больше его светосила.